「40代から里親になれるのかな…」と思っているあなたへ
そう検索している方は、こんな不安を抱えていませんか？
- 年齢的にもう遅いのでは？
- 体力が続くか心配
- 共働きでも大丈夫？
- 若い家庭の方が優先されるんじゃない？
実は私自身も、30代後半で里親登録をしました。
「若いうちから里親を目指していた」というわけでは全くありません。持病があり、第二子出産が難しく、養子縁組について調べていたときに養育里親に興味を持ちました。そして「こんな私でも誰かの力になれたら」と思ったことがきっかけでした。
それでも里親になるまでは、不安だらけでした。
この記事では、そんな私の実体験をもとに、
- 40代から里親になれるのか
- 年齢への不安はどう乗り越えたか
- 実際に感じたメリットと大変さ
- 「40代ならではの強み」とは何か
をお伝えします。
40代からでも里親になれる？
結論から言うと、なれます。
里親登録をしている方の中には、40代・50代の方や、すでに子育てを経験した家庭がほとんどです。
「里親＝若い夫婦」というイメージがありますが、実際はかなり幅広い年齢層の方が活動しています。
むしろ、生活基盤が安定していること、人生経験が豊かであることは、良いことだと思います。
里親の登録に法律上の年齢上限はありませんが、自治体によって「委託終了時に子どもが成人する年齢まで養育できること」などを目安にしているケースがあります。詳しくは各都道府県の児童相談所に相談してみてください。
私が30代後半で感じた不安
里親を考え始めた頃、一番怖かったのは体力でした。
乳幼児なら夜泣きがある。思春期の子なら、心のケアが必要になる。「今から本当に続けられるのだろうか」と、何度も自問しました。
さらに気になったのが、
- 仕事との両立
- 経済的な余裕はあるか
- 周囲の理解が得られるか
- そもそも自分に向いているのか
でも、実際に説明会や研修に参加して、気持ちが少し楽になりました。理由は一つ。
みんな初めは不安を抱えながらも、一歩踏み出し、今は辞めずに里親活動を継続しているということ。
若い頃にはなかった「40代の強み」
実際に里親活動をしてみて気づいたのは、40代には40代にしかない良さがあるということです。
感情だけで動かなくなる
以前より、少し冷静に子どもと向き合えるようになりました。「すぐに結果を求めない」「この子にも事情がある」と考えられる場面が、自然と増えた気がします。
経済的・精神的に余裕がある
20代の頃と比べて、生活基盤が安定していました。これは里親生活において、思った以上に大切です。子どもとの暮らしは予想外の連続。心の余裕がなければ、長く続けることが難しくなります。
「育てる」より「寄り添う」という感覚
若い頃は「ちゃんと育てなきゃ」とプレッシャーを感じていたかもしれません。でも今は「この子が安心できる場所でいられたらいい」と、自然に思えるようになりました。この感覚は、40代だからこそ持てたものだと思っています。
人生経験そのものが力になる
仕事の苦労、人間関係の悩み、自分が傷ついた経験——そういった積み重ねが、子どもの言葉に耳を傾ける力になることがあります。「大人になるってどういうこと？」を、体感として伝えられるのも、経験を重ねた大人ならではではないでしょうか。
よく聞かれること
Q. 共働きでも里親になれる？
なれます。ただし、特に小さな子どもが委託される場合は、保育園の確保や急な対応ができる環境が必要になります。事前に職場の理解を得ておくことが大切です。
Q. 独身や単身でも里親になれる？
自治体によって異なりますが、単身の里親も認められているケースがあります。まず相談してみることをおすすめします。
Q. 実子がいても里親になれる？
なれます。むしろ子育て経験がある家庭は、安心して委託してもらいやすい側面もあります。ただし、実子との関係や受け入れについて、家族全員で事前によく話し合うことが重要です。
40代から里親を考えているあなたへ
「もう遅いかな」と思いながら検索している方へ、正直に伝えたいことがあります。
里親に必要なのは、年齢だけではありません。
もちろん体力は必要です。でもそれ以上に、
- 子どもの話を最後まで聞けること
- 一緒にいる時間を大切にできること
- 失敗しても諦めずにいられること
そういう部分が、子どもにとって何より安心になる気がしています。
子どもたちが本当に求めているのは、「完璧な親」ではなく、「自分のそばにいてくれる大人」なのかもしれません。
「いきなり里親は不安…」という方へ——まずはショートステイ里親という選択肢
「里親に興味はあるけれど、いきなり長期間はハードルが高い」
そう感じている方には、ショートステイ里親（短期里親） という形からスタートする方法があります。
ショートステイ里親とは、保護者の病気や急な事情などで一時的に家庭での養育が難しくなった子どもを、短期間だけお預かりする里親のことです。
福岡市では、ショートステイ里親に登録すると、1泊から最長1週間の短期間でのお子さんのお預かりができます。
ショートステイ里親のここが魅力
- 期間が決まっているので、生活への影響が少ない 長期の里親と違い、自分の仕事や生活リズムに合わせやすいのが特徴です。
- 「子どもと暮らす」を体験できる 里親生活がどんなものか、実際に体感してみることができます。長期里親を考えている方の「準備期間」としても活用されています。
- 子どもにとっても大切な支え 「安心して過ごせる場所が一時的にでもある」ことが、子どもの心の安定につながります。短い期間であっても、あなたの存在は子どもにとって大きな意味を持ちます。
こんな方におすすめ
- まずは小さな一歩を踏み出してみたい
- 共働きで長期里親は難しいが、何か力になりたい
- 体力面が不安で、長期はまだ自信がない
- 里親生活を体験してから、本格的に考えたい
「いきなり里親になる」だけが選択肢ではありません。
ショートステイ里親という形で関わることも、一人の子どもにとってかけがえない支えになります。
「週末だけなら…」「1泊くらいなら…」そのくらいの気持ちからで、十分です。
私は福岡市でショートステイ里親をしていますが、お住まいの自治体でも同様の制度があります。
詳しくは、お住まいの里親相談窓口（児童相談所） にお問い合わせください。
福岡市では長期の養育里親より、短期のショートステイ里親への関心が高まっています。仕事をしながら休日にお子さんを預かりたいという方も多いです。ショートステイ里親は短期間なので仕事との両立がしやすく、養育里親よりも負担が少なく始められます。
まとめ
40代からでも、里親になることはできます。
私自身、30代後半で登録し、不安を抱えながらスタートしました。それでも今思うのは、「年齢を理由に諦めなくてよかった」ということ、ただそれだけです。
もし今、
- 40代から里親になれる？
- 共働きでも大丈夫？
- 自分には向いていないかも…
と迷っているなら、まずはお住まいの地域の説明会や相談会に参加してみてください。話を聞くだけでも、気持ちがずいぶん整理されます。
この記事が、同じように迷っているあなたの背中を、少しでもそっと押せたなら嬉しいです。
【相談窓口】 里親に関する相談は、各都道府県の児童相談所または里親支援機関（フォスタリング機関）が窓口です。「里親 相談 ＋お住まいの都道府県名」で検索すると、近くの窓口が見つかります。
