養育里親になるために｜乳児院での実習〜子ども達との2日間〜

※2019年12月20日の話です。現在は施設内の様子や、実習の内容などが変わっている可能性があります。

実習初日は、まず職員の方から施設の説明と注意点について詳しく説明を受けました。感染症対策、安全管理、子どもとの接し方など、多くのルールがあることに驚きました。

施設の中も案内してもらいました。敷地内には玄関、リビング、キッチン、お風呂、寝室、おもちゃのある子ども部屋がある普通の民家と同じような建物がありました。そこでは職員の方がお父さん代わり、お母さん代わりとなって、数人の子どもたちと一般家庭と同じように生活しているとのことでした。

養子縁組で里親の元へ行く子ども、施設で過ごした後に実の両親のもとへ戻る子ども、ずっと施設にいる子どもなど、様々な事情を抱えた子どもたちがいます。それでも少しでも一般家庭と同じ生活ができるよう工夫されていることに感心しました。

その後、実際に子どもたちのお世話が始まります。まずは幼児さんのお部屋へ入ると、「わぁ！」と子どもたちが集まってきました。私が職員さんと同じように床に座ると、右膝に一人、左膝に一人、真ん中に一人と3人が抱っこ状態。後ろから抱きついてくる子もいて、まさにモテモテ状態です。

職員さんによると、研修やボランティアなどで施設を訪れる人はみんな子どもたちが大好きで優しい人ばかりなので、子どもたちはそれを敏感に感じ取り、自然と甘えてくるのだそうです。私は子どもたちと施設のおもちゃで遊び、「遊んでいるだけでいいの？」と思うくらい楽しい時間を過ごしました。

昼食の時間が近づくと、「昼食の介助を手伝ってください」と言われ、子供達も一緒に別室へ移動しました。幼稚園や保育園のように、子どもたちが椅子に座って並んで食事をします。私も職員さんと同じようにエプロンと三角巾をつけ、子どもたちの横に座りました。

好きなものから勢いよく食べる子、自分でできるはずなのに職員さんに食べさせてほしくて待っている子、褒められたくて食べ終わったお皿を見せて報告してくる子。どの子もとても可愛らしかったです。

その中でも特に印象的だったのが、足に障がいを持つ女の子Kちゃんでした。愛嬌があってずっと笑顔だったのに、昼食の終わりころになると急にうつむいて悲しそうな表情に変わりました。「どうしたの？もうお腹いっぱい？」と話しかけると、職員さんが「構ってほしくてやってるだけなので、気にしなくていいですよ。」と私に言いました。

職員さんにとってはいつものことだったのかもしれませんが、その対応が少し冷たく感じられ、私はKちゃんがかわいそうに思えました。そこで「頑張って食べよう？」とKちゃんとの会話を続けました。「みんな片付けてるから急いで〜」と笑いながら伝えると、Kちゃんも笑顔になりました。Kちゃんは介助なしでも自分でご飯を食べられると聞いていましたが、甘えたいのだろうと思い、私が食べさせてあげることで、なんとか時間内に食べ切ることができました。

職員さんが冷たく感じられた背景には、何より常に時間と効率が求められる現場だという事情がありました。一人の職員が複数の子どもを同時にケアしなければならず、一人ひとりにゆっくり向き合う時間がどうしても限られてしまいます。時間に追われる中で、食べない子はそのままで次の作業に移らざるを得ないのが現実でした。私は何時までに何をしないといけないという規制がなかったのでKちゃんに向き合うことができました。

昼食が終わると子どもたちはお昼寝。
私は乳児さんの寝かしつけに向かいました。幼児さんの部屋に私が行くと、昼寝をするはずの子どもたちが遊びたいモードになって落ち着いて寝られなくなってしまうからだと思います。

乳児さん部屋は産院の新生児室のようでした。ベビーベッドが並んでいて、職員さんがすでにミルクを飲ませた後のようで、まだ眠れずにいる赤ちゃんを抱いて寝かしつけました。私と職員さんが交代し、久しぶりに赤ちゃんを抱いて、「息子もこんな小さい時があったなぁ」と懐かしく感じました。

子どもたちが寝てしまったら休憩時間。別室で一人昼食を取りました。乳児院の近くには昼食ができそうな場所や、昼食を買えそうな場所がないので、お弁当を作るか先に飲み物食べ物を購入しておいてください。待機部屋はテーブルのみで冷蔵庫やレンジ、ポットなどもありません。
１日の終わりにレポートを書いて報告しないといけないので、休憩時間を利用してレポート内容をある程度まとめておくと良いと思います。

休憩の後は特にやることがなかったようで、「何かやることはありませんか？」と職員さんにお尋ねして、ビニール袋を一度広げて入れやすくしておく作業をしました。
作業が終わると休憩の時の部屋へ戻り、レポートを提出して1日目が終了しました。レポートは文字数などの制限はなく、真っ白なB５サイズの用紙にその日にやったこと、それぞれの感想などを記入しました。

※2020年１月５日の話です。現在は施設内の様子や、実習の内容などが変わっている可能性があります。

1回目の実習から2週間以上が経っていましたが、子どもたちは変わらない笑顔で迎えてくれました。数人の子どもたちは私のことを覚えてくれていたようで、とても嬉しく感じました。

前回は室内遊びだけでしたが、2日目はお外遊びもありました。小さい子たちはお外の見える部屋で、大きい子たちはお庭でと分かれて遊びます。楽しそうに遊ぶ子どもたちの声に癒されていると、職員さんがクリスマスの時期に寄付されたおもちゃの話をしてくださいました。おもちゃだけでなく、ランドセルなども寄付してくださる方がいらっしゃるそうです。いろんな方面から子ども達を支えてくださる方がいるのだと驚き、嬉しく感じました。

この日はボランティアの方も来られていて、初日の私のように右も左も子どもたちに囲まれていました。時間があるときにボランティアとして度々乳児院に来られているとのことで、色々とお話を聞きたかったのですが、私と入れ替わるように帰宅されてしまい、残念でした。

なお、その後コロナ禍でボランティアの方の立ち入りが制限されていましたが、現在は再開されていると思われますので、興味がある方は一度施設へお問い合わせされることをお勧めします。

前回と同様、朝の遊び時間が終わると子どもたちの昼食です。私は前回と同じように昼食の介助をしました。その後は子ども達のお昼寝と休憩時間があり、今回は初めて入浴の介助も体験しました。

職員さんが子どもたちをお風呂に入れる間、私は出てきた子どもたちの着替えを手伝います。タオルで体を拭いて、オムツを履かせ、着替えさせて、職員さんに引き渡すという流れです。まさに流れ作業のように、拭いては着替え、拭いては着替えの繰り返しでした。何人もの子どもを入浴させることは、体力も気力も必要な大変なお仕事だと実感しました。

入浴が終わると、最後にレポートを書いて実習終了です。1日目と同じく文字数などの制限はなく、真っ白なB5サイズの紙にその日行ったこと、それぞれの感想などを記入しました。